わんっ！

と遠吠えてみよっと。　

両腕に時計

私は今年いっぱいで定年を迎える、これと言って取り柄のないサラリーマンだ。
特に趣味もなく、仕事一筋で生きてきたようなものだ。

唯一の楽しみは、たった一人の娘の成長だったが、その娘も3年前から外資系商社で働くようになった。
と言っても未だに家族三人で暮らしているし、たまには一緒に食事に出かけたりして、仲良くやっていた。
しかし、そんな幸せな関係もいつまでも続くものではなかった。
ある夜、娘が私に話したい事があると言う。
薄々は気が付いていたのだが、結婚したい人がいると言うことだった。
娘ももう25歳になるのだから、ある程度の覚悟はあったものの、現実となるとやはりさみしいものだ。
ところが、問題はその相手だった。
会社の同僚のアメリカ人だと言うのだ。
しかも、2ヵ月程前にニューヨーク本社に栄転になり、娘のポジションを本社に用意していると言うではないか。
結婚する事はいたしかたないと思えても、いきなりアメリカへ拐われてしまうのは、我慢ならなかった。
「そんな会社、辞めてしまえ！」と思わず大声を出してしまった。
娘もどうにか許してもらおうと、母親を味方に必死に説得するのだが、私にも意地があり耳を貸さなかった。
今になって思えば、我ながら大人げなかったとは思うのだが、その時は正直な気持だった。

その後、娘は事ある毎に私と話そうとしていたのだが、なにかと理由を付けては逃げていた。
そのうちに母親を通じての説得になり、私も最後には「好きにすればいい、だが許した訳ではない。」と伝えた。

あの日以来、家族間の会話はほとんどなくなり、ただでさえ単調な日々だったものが、益々単調なものとなった。
そんな中、娘が渡米する日が決まったと母親から聞かされた。

娘が出発する前日、私は時計店を訪れた。
まともに口も聞かなくなってしまい、後悔の念は大きくなる一方なのだが、面と向かって祝福する気にもまだなれずにいる。
せめて日本にいる家族を思い出してくれるようにと、小さな置時計を日本時間に合わせて持たせようと考えたのだ。
どうやって渡そうかと色々と考えたのだが、結局は空港まで見送りに行くと言っていた母親に托す事にした。

出発の朝、わざと起き出さずにいるとノックする音がした。
娘である事は分かっていたのだが、私は入口に背を向ける様に寝返りを打った。
娘が部屋の扉を少しだけ開けて「いってきます・・・・。ごめんなさい。」と小さな声で言った。
私は肩越しに「気を付けてな。」とつぶやくように言うだけで精一杯だった。聞こえたのかどうかも分からない。
娘が出発した後、部屋の入口に目をやると、少しだけ開いたままになっている扉の下に何か小さな包みが置いてあった。
開いてみると腕時計だった。
文字盤を見ると13時間遅れになっている。
同じ事を考えたらしい。
こんな時になってから、親子であることをしみじみと感じて、天井を見上げながら一人苦笑いした。

娘が旅立った後から、夕方にウォーキングを始めた。
健康の為と言うよりは、いずれ産まれて来るであろう孫を抱き上げる体力を維持しようとしているのだろう。

いつものウォーキングコースの途中にある公園のベンチで一息つきながら、額に滲んだ汗を拭って右腕の時計を見た。


ニューヨークはそろそろ夜明けか・・・。

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私の実家は、農業で生計を立てている。
主たる収入は養鶏業によるものであるが、家庭で消費される野菜類のかなりの部分を自給自足しているのである。
私の家族は同居こそしてはいないものの、車で15分余りの場所に住んでいる為、その恩恵を受けることにより生きながらえているとも言えよう。

今日も音っとっと母より電話が入った。
標準語翻訳すると「トマトがなったから取りに来なさい」とのことである。
実際にはこの30倍程も話しているのだが、不要なものをふるいにかければ20語程度しか残らない物である。
そのあたりは私も慣れた物で、当たり障りなく受け流しつつ会話の出来る大人なのだ。

夕方早速、娘KとAを連れて実家の菜園（といっても普通の畑の一角に自給用野菜を植えてある）へ向かった。
既に畑に来ていた音っとっと母と落ち合うと、先に取って冷やしてあったというトマトを娘達に振舞ってくれた。
田舎育ちの特権だなぁ、娘達よ。と、たばこ等ふかしながらぼんやりと考える。

さあ、収穫を始めよう。　準備は良いか？　Kよ、Aよ。
あぁAよ、なぜ「せんべい」を食べているのだ、来る時にアイスも食べたではないか。

娘達はトマトとピーマンに狙いを定めている。
ぶどうのように実をつけているプチトマト（直径5cm余りもあっては、もはやプチとは言えないが・・）と普通のトマトをそれぞれ10個程、ピーマンを20個程収穫した。
明日になれば、また同数程度の物が収穫出来るようになるだろう。
私の最大の収穫は、夜の「はっぽっぽーしゅ」のつまみにする枝豆である。
5〜6株程度を根ごと取って豆をちぎっていく。
時々虫に食われてしまっている物もあるが、完全無農薬の有機栽培なのでやむを得ない。
土付き虫付きなのである。
茹でて食べる時には、虫まで食してしまわぬよう注意が必要である。
食した所でさほどの害はないと思われるが、気分を害する事はまずもって間違いないであろう。

本日の主な狙いはトマトであったのだが、終わってみると、トマト、ピーマン、きゅうり、なす、ししとう、枝豆、インゲン豆、サニーレタスと、そのまま店が開けそうな程の収穫ではないか。
セロリもあったのだが、実のところ私がこれだけは食べられないのだ。
持って帰れば娘の手前、食べない訳にはいかなくなる。
すまぬ、母よ、これだけは受け取る訳にはいかないのだ。

帰り際さらに米10kg余りを受け取って帰宅の途についた。

おかげで我が家の収入対食費率はエンゲルたんもびっくりな低さを保つ事が可能となっている。
さらに通常の露地栽培の物しかない為、野菜で季節を感じる事もできるのである。
ありがたくも幸せな食生活と言えよう。


む、難しい・・＿|￣|○　途中に違う人も入ってる様な・・
あ、枝豆食べるの忘れた・・

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